中国有数千年的文明史，鸦片战争之后，在西方新兴资产阶级势力的坚船利炮攻击下，这个巨人轰然倒地，被列强任意凌辱，从此进入屈辱的百年历史。许多思想家、政治家、历史学家多年来一直孜孜不倦地研究导致中国衰败的原因，而从早期两位意大利人来华的经历中，我们亦能探寻到历史的蛛丝马迹。

马可·波罗出生于意大利威尼斯商人家庭，十七岁时，跟随父亲和叔父，经过三年半的长途跋涉，来到元朝。《马可·波罗游记》记录了马可·波罗在亚洲的所见所闻。这时的欧洲正处于“以神为中心，毫不犹豫为上帝献出生命、财产，甚至姑娘贞操”的中世纪末期。此时，《马可·波罗游记》将中国的繁荣富庶，丝绸、造纸、印刷、纸币、烧煤等先进的科技介绍给了欧洲人，使当时的西方大为惊叹东方的文明和发达。他的游记激起了西方对于东方的向往与冒险远航的热情，为了寻找游记中提到的“遍地黄金与满野香料”，意大利航海家哥伦布立志东游，率领水手接连几次远航，目的是到达东方的中国和印度等地，却无意中航行到了美洲，从而开辟了由欧洲到达美洲的新航线。

马可·波罗离开中国几十年后，元朝在疾风暴雨般的农民起义下轰然瓦解。几乎在同一时期，欧洲开启了伟大的文艺复兴运动，它高举人文主义的旗帜，使人的思想开始从基督教的神学束缚中解放出来。马可·波罗带去的东方文明更助推了欧洲对先进科技的探索，以致欧洲在思想、文学、艺术及科学方面都发生了巨大的改革，即使在数百年后的今天，我们依然感受到文艺复兴运动时期四射的光芒。

如果说马可·波罗是将东方文明介绍给欧洲的第一人，那么利玛窦的到来，带来的已是更为先进的欧洲文化了。明朝晚期，万历年间，一个叫利玛窦的意大利人以传教士的身份来到了明朝。利玛窦1552年出生于意大利的马切拉塔，1577年，受教会的派遣，到东方传教。1582年（万历十年）到达澳门，此后的28年时间里，他先后在广东、南昌、南京和北京等地居住。虽为传教，同时他也给明朝带来了现代数学、地理学、西洋乐等西方文明，还将自鸣钟、玻璃器皿等物品进献给万历皇帝。万历皇帝拒绝会见利玛窦，坚定地关闭了那扇可以了解西方世界的窗口。而那些由利玛窦带来的“异端”思想也像平静水面的微波，还未扩散，便消于无形。这样的王朝焉能不衰？

在这之后，满清王朝以“天朝”自居，进一步将封建遗产发扬光大。同时期，西方国家经过文艺复兴，进入了辉煌的工业革命时代……

马可·波罗带去的东方文明，成了欧洲现代文明的助推剂；而利玛窦带来的西方文明在东方古老沉睡的国度，只是一颗流星，划过黑夜，留下一道光芒后，复归沉寂。管中窥豹，某种程度上，历史也正因诸如此类的细节在悄然发生改变。

                                （作者：工会  李舒宾）